جلست إيرينا على حافة الحظيرة، ورفعت ساقيها ببطء وشربت عصير الليمون مباشرة من الزجاجة.
- يفكر.
بماذا تفكر فجأة؟ من السيء أن نفكر في قريتنا؛ فهو لا يسبب سوى مشاكل لا داعي لها. اتكأ باشا على جدار الحظيرة وأشعل سيجارة.
"بالضبط. أفكر في كيفية الخروج من هنا." نظرت إليه إيرينا، حاجبةً عينيها عن الشمس.
حسنًا، من السهل إسقاطهم عن السطح. لكنك لن تتمكن من التقاط العظام. ضحك باشا.
عبست إيرينا.
ليس من السطح، بل من القرية. أنا متعب هنا. كل يوم يتكرر: أمي وأبي يتجادلان على البطاطس، والنادي لا يزال يعزف موسيقى سانتا باربرا، وأنت - أفضل مثقّف في القرية - تتسكع هنا دون أن تفعل شيئًا.
"مهلاً! بالمناسبة، أخطط لمسيرتي المهنية!" رفع باشا حاجبيه.
/* */- ماذا؟ لم تُكمل دراستك بعد.
سأكون مُمثلًا، مثل أورغانت. أو سائق تاكسي. لديّ جدول أعمال مرن حاليًا.
دارت ايرينا عينيها.
إلى أين ستذهب أيها الذكي؟ أقرب مدينة تبعد ٢٠٠ كيلومتر، عبر غابة وجسرين مكسورين.
"ولكن لدينا دراجة، وخريطة قديمة، وفكرة رائعة"، قال باشا بنبرة تآمرية.
-ومن ماذا يتكون؟
إنه منطق بسيط يا سيدتي. نأخذ دراجة والدك البخارية، ونملأها بالوقود حتى آخرها، ونتبع الخريطة حتى ينفد الوقود، ثم نبدأ حياة جديدة.
فكرت إيرينا للحظة. بدت الفكرة سخيفة، لكنها كانت تحمل سحرًا جريئًا.
حسنًا، لنبدأ. لكن إن انتهى بي الأمر في الأخبار، فسيكون ذلك في قسم "الغرائب"، وليس قسم "المآسي".
ابتسم باشا منتصراً.
في تلك الليلة نفسها، بدأت عملية الهروب الكبير. بينما كان باشا يُخرج خلسةً علبة بنزين من السقيفة، أخرجت إيرينا خريطة قديمة من العلية، بدت أشبه بمجموعة من الخردة منها دليلاً إرشادياً.
"انظري،" أشارت إلى الخريطة. "هناك غابة مرسومة هنا، ويجب أن يكون هناك طريق عبرها. حسنًا، على الأقل كان هناك واحد عندما كان والداي لا يزالان مغرمان."
"الأمر الرئيسي هو أن الدببة لا تأكلنا، وسوف نجد الطريق"، قال باشا بتفاؤل وهو يربط غطاء خزان الوقود على السكوتر.
دحرجوا السكوتر إلى الفناء. كان السكوتر، الذي سُمي بفخر "ريح الحرية"، قديمًا ومتقشرًا، ويبدو أشبه بمعرض متحف منه وسيلة نقل.
"هل سيذهب حقًا؟" سألت إيرينا بشك.
هل تمزح معي؟ إنها أسطورة طرق محلية! ربت باشا على عجلة القيادة بحب. "اركب، ستكون ملاحي."
انطلقت الدراجة البخارية في المحاولة الثالثة، مما أذهل نصف القرية بهدير المحرك، ثم انطلقوا.
رحلة لمدة ساعة
"أخبرني بصراحة، هل تعرف إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت إيرينا وهي تتشبث بباشا بينما تهتز رياح الحرية فوق كل نتوء.
حسنًا، تقريبًا. هناك بعض الأضواء هناك على اليسار؛ ربما تكون قرية. أو مجرد مصابيح أمامية لشخص ما.
- كما تعلم يا باش، عندما أنظر إليك يبدو لي أنك لن تصبح عاجلاً في أي وقت قريب.
"أقول هذا فقط للتأثير، ولكن في قرارة نفسي، أنا استراتيجي!" انعطف باشا يمينًا بسرعة، وأطلقت الدراجة البخارية هديرًا خافتًا قبل أن تتوقف.
"ماذا حدث؟" نزلت إيرينا إلى الأسفل، وهي تنظر حولها بريبة.
"يبدو أننا نفدنا من الغاز"، اعترف باشا بشعور بالذنب.
"أنتِ عبقرية!" رفعت إيرينا يديها. "لم نصل إلى الطريق السريع بعد!"
ظلوا واقفين على الطريق، محاطين بالغابة، حيث كان الظلام والهدوء مريبًا.
حسنًا، ليس الأمر سيئًا، قال باشا وهو يستمع. هل تسمع ذلك؟ هذا النهر قريب. لا بد أن هناك أناسًا هناك.
"أو الدببة،" تمتمت إيرينا، لكنها تبعته.
لاحقاً
وصلوا إلى النهر، حيث اكتشفوا فجأةً شيئًا غريبًا. رُكّب على الشاطئ، في الماء مباشرةً، طوفٌ يحمل فانوسًا متوهجًا. وبالقرب منه حقيبة ظهر، تكشف عن قطع خبز طازجة وعلبة حليب مكثف.
"هناك شخص هنا" همست إيرينا.
"أو كان كذلك،" أوضح باشا وهو ينظر حوله بحذر.
فجأة، سُمع حفيفٌ عالٍ من بين الأشجار، وقفز رجلٌ إلى الشاطئ. كان يرتدي عباءةً ضخمةً، من الواضح أنها غير مناسبة، ويحمل شبكة صيدٍ قديمة. عندما رأى الصبية، تجمد في مكانه.
"من أنت؟" سأل وهو يحدق.
"نحن... آه... سياح،" قال باشا. "وأنت؟"
"أنا هنا... للصيد،" تمتم الرجل وهو يمسك الشبكة لنفسه.
أدركت إيرينا سريعًا أن هناك خطبًا ما. وبدا أن باشا أدرك ذلك أيضًا.
"أجل، سمكة،" قالت ببطء. "في الثانية صباحًا، مع فانوس وطوف مسطح. ألم تكن أنت من حفر طريقنا، بالمناسبة؟"
توتر الرجل واستدار فجأة بشكل حاد، وألقى الشبكة.
"أمسكوه!" صرخت إيرينا.
هرع باشا وراء الرجل المُريب. ماذا كان يُخفي؟ ماذا كان في حقيبته؟
أمسك باشا الرجل من كمه بمهارة، فالتقط أنفاسه. في هذه الأثناء، اقتربت إيرينا، وهي لا تزال تنظر إلى الهارب بريبة.
"حسنًا، أخبرني كالمعتاد"، قالت. "إذا اعتبرتنا حمقى، فلن يدوم هذا طويلًا."
أدرك الرجل أنه لا يستطيع الهرب، فتنهد وأومأ برأسه.
حسنًا. اسمي غريغوري. أنا... حسنًا، لنفترض أنني أعمل بدوام جزئي.
"ماذا تفعل على الجانب؟" سألت إيرينا وهي تعقد ذراعيها.
"أوه، إلى الجحيم، أعترف بذلك. أنا من المدينة، أتيت إلى هنا لأتدبر أمري. أواجه مشاكل في العمل، أحدهم يبحث عني، وهنا، في الصمت، من الأسهل الاختباء."
"ماذا عن حقيبة الظهر؟" أومأ باشا نحو الأشياء التي تركتها الطوافة.
كان جريجوري يشعر بالحرج قليلا.
"طعام فقط، وقليل من المال. تركتُ العلب لأذهب بها إلى أقرب مركز إعادة تدوير. إنها ليست سلسلتي، وجدتها هنا."
تبادلت إيرينا وباشا النظرات. بدت القصة معقولة، لكن تفاصيلها كانت شحيحة.
"لماذا هربت إذن؟" سألت إيرينا.
من أنتم أصلًا؟ ظننتكم صيادي "سكان المدينة" المحليين. أنتم تعرفون كيف يُعاملون الغرباء هنا.
"هذا صحيح،" أومأت إيرينا برأسها، متذكرة كيف انقلبت القرية بأكملها في المرة الأخيرة ضد بائع المكنسة الكهربائية الذي كان يتحدث بصوت عالٍ عن الخصومات.
لا يزال جريجوري يبدو حذرا.
اسمع، أنا لستُ لصًا. أنا فقط رجلٌ يحتاج إلى بعض الوقت لفهم الأمور. إن لم تُصدّقني، يمكنكَ التحقق من حقيبتي.
فتحت إيرينا حقيبتها بصمت، فرأت بداخلها علبة حليب مكثف، وخبزًا، وبضعة أوراق نقدية من فئة مئة روبل، ودفتر ملاحظات. ثم التفتت إلى باشا.
- يبدو أنه يقول الحقيقة.
حسنًا يا غريغوري، قال باشا ببطء وهو يبسط يده. "لكن تذكر، قريتنا صغيرة. إذا أخطأتَ، فسيعلم كل كلب بذلك."
"أجل، أفهم ذلك،" تنهد الرجل. "شكرًا لعدم استسلامك فورًا."